科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了兩種影響睡眠時(shí)間和睡眠類型的基因突變

英國《自然》期刊2日在線發(fā)表的一項(xiàng)神經(jīng)科學(xué)研究報(bào)告稱，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了兩種影響睡眠時(shí)間和睡眠類型的基因突變，該成果標(biāo)志著人們向理解睡眠控制機(jī)制邁出了重要一步。

所有動物都會睡覺，這本是一種普遍特性，但是人類對于支撐這一最基本行為的細(xì)胞及分子信號的認(rèn)識出乎意料的少。我們僅僅知道晝夜節(jié)律可以使生物感知到地球自轉(zhuǎn)帶來的環(huán)境改變，確保了睡眠，但這一點(diǎn)并不能解釋生物體的睡眠控制機(jī)制。

此次，日本筑波大學(xué)研究人員船戸弘正及其同事，分辨出兩種影響睡眠與覺醒平衡的基因突變。一種影響Sik3基因，它使內(nèi)在睡眠需求增加，導(dǎo)致總的覺醒時(shí)間顯著縮短。在這種情況下，非快速眼動睡眠增加（快速眼動，睡眠過程中有一段眼球會不停地左右擺動時(shí)期，是大腦非常活躍、容易做夢的階段）。而另一種則影響Nalcn基因，使快速眼動睡眠的總量和片段長度縮短，其通過抑制神經(jīng)元的興奮度,實(shí)現(xiàn)對快速眼動睡眠的調(diào)節(jié)。

論文作者使用正向遺傳篩選方法得出上述結(jié)果。他們考察了8000多只具有隨機(jī)基因突變的小鼠的睡眠模式，然后辨別睡眠模式異常小鼠的基因變化情況，最后確定了兩種他們稱之為“困倦”和“無夢”的小鼠譜系，并分別從中發(fā)現(xiàn)了Sik3和Nalcn基因突變。

該發(fā)現(xiàn)突顯了使用這一方法來確定參與睡眠調(diào)控的新基因和通路的潛力，同時(shí)，其作為睡眠遺傳學(xué)的重要成果，意味著人們對睡眠控制機(jī)制的理解比以往更加深入。